Unsere heutige Entdeckungstour führt uns nach Vila do Conde, ein kleines Städtchen (Einwohner 28.600, Stand: 2011) im Nordwesten Portugals, 32 Straßenkilometer nördlich von PORTO an der Mündung des Flusses AVE gelegen. Für die Anreise empfiehlt sich das Flugzeug, denn die ca. 2.500 km von unserem Dom bis zum bekannten Kloster MOSTEIRO DE SANTA CLARA wäre für unser zartes Sitzfleisch in einem Auto oder Bus doch etwas zu viel. VILA DO CONDE ist die Heimatstadt des Fußballvereins RIO AVE FC, der am 6. Mai 1939 gegründet wurde und der seit der Saison 2007/08 in der höchsten portugiesischen Liga spielt.
Die Vereinsfarben sind grün-weiß. Das Wappen kommt etwas unspektakulär daher, lässt aber die Verbundenheit des Vereins zur Heimatstadt unschwer erkennen. Sportliche Erfolge kann der Verein in einem bescheidenen Umfang vorweisen. 1984 wurde das Pokalfinale erreicht, das gegen den FC Porto mit 1:4 verloren ging. Im Jahr 2014 erreichte man zum zweiten Mal das Pokalfinale und verlor gegen Benfica Lissabon mit einem knappen 0:1. Als Pokalfinalist konnte Rio Ave in der UEFA Europa League 2014/15 teilnehmen. In der Qualifikationsrunde setzte sich Rio Ave gegen IFK Göteborg durch. In der anschließenden Gruppenphase des Wettbewerbs wurde Rio Ave nur Vierter hinter Dynamo Kiew, Aalborg BK und Steaua Bukarest und schied aus. Gleichwohl war dies der größte internationale Erfolg des Vereins. Im gegenwärtigen Ligabetrieb steht der Verein am 21. Spieltag auf dem 12. Platz von 18 Mannschaften, d.h. die Jungs haben einen Tabellenplatz in ihrer 1. Liga, von dem unser FCM in unserer 3. Liga gegenwärtig nur träumt.
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Im Estádio dos Arcos empfängt RIO AVE FC seine Gegner zu den Spielen. Das Fußballstadion wurde 1984 eröffnet und besitzt 12.815 Plätze, die auf zwei Tribünen längs des Platzes verteilt sind. In der nunmehr 82-jährigen Geschichte brachte der Verein auch einige Könner ihres Fachs hervor. So zum Beispiel João Paulo Maio dos Santos (* 21. November 1970 in Vila do Conde), besser bekannt unter dem Namen Paulinho Santos. Er begann seine Karriere beim Rio Ave FC und wechselte 1992 zum FC Porto, mit dem er sieben Meistertitel und fünf inländische Cups gewann. Seit dem 14. Februar 2012 ist er Co-Trainer beim FC Porto.
Präsenter dürfte jedoch der Außenverteidiger Fábio Alexandre da Silva Coentrão sein, der 1988 in Vila do Conde geboren wurde. Er ist aus der Nachwuchsarbeit von Rio Ave FC hervorgegangen und gehörte bereits mit 16 Jahren zur Profimannschaft, die in der 1. Liga vertreten war. Im Juli 2011 wurde Coentrão für 30 Millionen Euro von Real Madrid verpflichtet. In der Spielzeit 2011/12 teilte er sich die Position des linken Außenverteidigers mit Marcelo und kam auf insgesamt 20 Liga- bzw. 33 Pflichtspieleinsätze. Auf Leihbasis spielte Coentrão beim AS Monaco und Sporting Lissabon, bevor er 2018 zum Rio Ave FC zurückkehrte. Von 2009 bis 2017 hatte er 52 Einsätze in der Nationalmannschaft und erzielte 5 Tore.
Im Moment steht der Verein mit 26 Punkten nach 23 Spielen auf Rang 9 der Tabelle. Bis zum ersten Abstiegsplatz sind es nur 5 Punkte; bis zum Tabellenersten SPORTING (61P) immerhin 35 Punkte. Drin bleiben heißt die Devise. Ja und DER NIKSCHUP muss hier mit Sicherheit irgendwann auch mal her. 2018 schaffte es ja bereits eine Abordnung von ca. 12 Mann bis nach PORTO im Rahmen des NIKSCHUP-AUSFLUGES nach LISSABON. Warum auch nicht mal in das FUSSBALL-ELDORADO nördlich von PORTO. Wir werden sehen … PP